Ο βασιλιάς Κάρολος και η βασίλισσα Καμίλα αναμένεται να πραγματοποιήσουν επίσημη επίσκεψη στο Βατικανό στα τέλη Οκτωβρίου, όπου θα συναντηθούν για πρώτη φορά με τον Πάπα Λέοντα XIV, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση του παλατιού του Μπάκιγχαμ.
Πρόκειται για την πρώτη συνάντηση του βρετανικού βασιλικού ζεύγους με τον νέο Ποντίφικα, που εξελέγη τον περασμένο Μάιο, λίγους μήνες μετά τον θάνατο του προκατόχου του, Πάπα Φραγκίσκου.
Η επίσκεψη εντάσσεται στο πλαίσιο των εορταστικών εκδηλώσεων για το ιωβηλαίο έτος, που γιορτάζεται κάθε 25 χρόνια από την Καθολική Εκκλησία. Όπως επισημαίνεται στην ανακοίνωση, το ταξίδι «θα τιμήσει επίσης το οικουμενικό έργο της Εκκλησίας της Αγγλίας και της Καθολικής Εκκλησίας, με κεντρικό θέμα το “να περπατάμε μαζί ως προσκυνητές της ελπίδας”».
Το βασιλικό ζεύγος είχε αρχικά προγραμματίσει να επισκεφθεί το Βατικανό τον Απρίλιο, ωστόσο η επίσκεψη ακυρώθηκε λόγω της επιβαρυμένης υγείας του Πάπα Φραγκίσκου. Τελικά, κατάφεραν να τον συναντήσουν ιδιωτικά λίγες εβδομάδες πριν από τον θάνατό του, σε ηλικία 88 ετών.
Ο βασιλιάς Κάρολος έχει επισκεφθεί το Βατικανό πέντε φορές στο παρελθόν, ως Πρίγκιπας της Ουαλίας, και έχει συναντήσει τέσσερις πάπες: τον Ιωάννη Παύλο Β’, τον Βενέδικτο ΙΣΤ’, τον Φραγκίσκο και πλέον τον Λέοντα XIV. Τον Πάπα Φραγκίσκο τον είχε επισκεφθεί το 2017 και το 2019, ενώ είχε επίσης παραστεί στην κηδεία του Ιωάννη Παύλου Β’ το 2005.
Ο νέος Πάπας, Λέων XIV, είναι ο πρώτος Ποντίφικας αμερικανικής καταγωγής και έχει μακρά ιστορία ιεραποστολικού έργου στο Περού. Εξελέγη σε κονκλάβιο καρδιναλίων τον Μάιο του 2025 και ανέλαβε τα ηνία της Καθολικής Εκκλησίας, ηγούμενος 1,4 δισεκατομμυρίων πιστών παγκοσμίως.
Ο βασιλιάς Κάρολος, ο οποίος συνεχίζει να δίνει μάχη με τον καρκίνο, αναμένεται να δώσει έμφαση στο κοινό οικολογικό όραμα που μοιράζεται με τον καθολικό κλήρο, καθώς τόσο ο ίδιος όσο και ο Πάπας Φραγκίσκος είχαν συχνά τοποθετηθεί υπέρ της ανάληψης δράσης για την κλιματική κρίση.
Ως επικεφαλής της Εκκλησίας της Αγγλίας – η οποία ιδρύθηκε τον 16ο αιώνα από τον Ερρίκο Η΄ μετά τη ρήξη του με το Βατικανό – ο βασιλιάς Κάρολος ηγείται της Αγγλικανικής Εκκλησίας, μητρικής εκκλησίας του παγκόσμιου Αγγλικανισμού.
